Écrit le 3 septembre 2025 - 317 vues
Pianiste, batteur, bassiste et compositeur, Valeriy Stepanov s’impose comme un des musiciens les plus polyvalents de la scène jazz contemporaine. Entre groove, virtuosité et collaborations prestigieuses, il incarne la nouvelle génération du jazz fusion international.
Quand on parle de jazz-fusion moderne, on pense souvent à des collectifs américains ou européens. Mais depuis une quinzaine d’années, un musicien russe bouscule les codes à coups de virtuosité et d’énergie : Valeriy Stepanov. Pianiste ? Oui. Batteur ? Aussi. Bassiste, chanteur, arrangeur, compositeur, ingénieur du son… La liste est longue. En réalité, on pourrait presque dire que Stepanov est un groupe à lui tout seul.
Valeriy naît en 1990 à Irkoutsk, en Sibérie. Très tôt, le piano devient son terrain de jeu : il commence à six ans et compose dès neuf. Adolescent, il déménage à Moscou et entre à la Central Music School du Conservatoire Tchaïkovski, où il étudie la composition avec Roman Ledenev. Cette double formation – classique et créative – marquera à jamais sa manière de penser la musique. À Moscou, il s’immerge dans la scène jazz de clubs et trouve au Kozlov Club une résidence naturelle. C’est là qu’il se fait remarquer comme claviériste flamboyant, mais aussi comme multi-instrumentiste prêt à tout tenter en live.
Difficile d’enfermer Stepanov dans une seule case. Ses morceaux combinent l’énergie funk, la liberté du jazz et les sonorités modernes des synthés. Son jeu est rempli de voicings sophistiqués, de métriques impaires et de grooves très marqués. Sur scène, il peut commencer un morceau aux claviers, passer à la batterie, attraper une basse puis reprendre le micro… un véritable “one-man fusion band”. Son esthétique rappelle par moments Chick Corea, Snarky Puppy ou encore la tradition fusion japonaise, mais toujours avec une identité bien à lui : brillante, énergique, parfois cinématographique.
L’année 2017 marque un tournant avec la sortie de son premier grand album solo, New Beginnings. Publié chez Skytown Records, ce disque lui permet de se présenter au monde comme un musicien complet : il y joue presque tous les instruments et invite des pointures comme U-Nam, Marion Meadows, Eric Marienthal ou Andrey Chmut. L’album navigue entre smooth jazz et fusion moderne et ouvre à Stepanov une visibilité internationale.
Il fonde ensuite le Valeriy Stepanov Fusion Project (VSFP), un groupe pensé comme un véritable laboratoire musical où se croisent des invités prestigieux. Plusieurs albums et lives verront le jour, parmi lesquels Album No.1, Album No.2 ou encore Live 1, 2 et 3. Ces projets font intervenir des musiciens de renom tels qu’Alex Hutchings à la guitare, Gergo Borlai et Calvin Rodgers à la batterie, ou encore Eric Marienthal au saxophone.
Un autre moment marquant de sa carrière survient en 2018 lorsqu’il se retrouve sur scène aux côtés de Chick Corea lors d’un hommage au Tchaïkovski Hall. Les deux musiciens improvisent ensemble dans une vidéo qui circule encore aujourd’hui sur YouTube : un instant rare qui illustre le passage de relais entre générations.
Parallèlement, Stepanov s’associe au batteur Arkadiy Kornev pour une série de disques intitulée VSAK, aux sonorités plus expérimentales, où la fusion se mêle à des atmosphères progressives et cinématiques.
Parmi les titres emblématiques de son répertoire, “On the Stork’s Wings”, enregistré avec le guitariste Alex Hutchings, s’impose comme une envolée lyrique où guitare et claviers dialoguent avec intensité. “Positivity” résume parfaitement son esthétique, avec un groove irrésistible et une mélodie lumineuse. Dans “Believe in Yourself”, où l’on retrouve Eric Marienthal, la rencontre entre le smooth jazz et l’énergie de la fusion est éclatante. Et pour goûter à son versant plus funky et west coast, “Tonight”, en collaboration avec U-Nam, reste un incontournable de New Beginnings.
Valeriy Stepanov incarne à merveille cette génération de musiciens capables de tout faire : écrire, jouer, produire et diffuser leur musique. Son parcours prouve qu’il est possible de mêler exigence technique et créativité débridée, tout en restant accessible à un public large. Il attire à lui des musiciens de renommée mondiale, sans jamais perdre son identité propre. Et surtout, chaque concert, chaque vidéo YouTube ou nouvel album déborde d’énergie positive et de générosité musicale.
Si vous aimez le jazz moderne, le groove et la musique qui rayonne, gardez bien ce nom en tête : Valeriy Stepanov.
À bientôt, ici ou ailleurs !
Chrys
